A teljes dugattyú alapvetően három részre osztható: a dugattyúkoronára, a dugattyúfejre és a dugattyúszoknyára.
A dugattyú elsődleges feladata, hogy ellenálljon a hengerben lévő égési nyomásnak, és ezt az erőt a dugattyúcsapon és a hajtórúdon keresztül továbbítsa a főtengelyre. Ezenkívül a dugattyú a hengerfejjel és a hengerfalakkal együtt az égésteret alkotja.
A dugattyúkorona az égéstér egyik alkatrésze, ezért gyakran különböző formákban gyártják. A benzinmotorok dugattyúkoronája többnyire lapos vagy homorú, hogy biztosítsa a kompakt égéstér-szerkezetet, a kis hőelvezetési területet és az egyszerű gyártási folyamatot. A domború dugattyúkat általában a kétütemű -benzinmotorokban használják. A dízelmotorok dugattyúkoronája gyakran különféle mélyedésekkel készül.
A dugattyúfej a dugattyúcsap üléke feletti rész. A dugattyúfejen dugattyúgyűrűk vannak felszerelve, hogy megakadályozzák a magas hőmérsékletű, nagy nyomású égési gázok A dugattyúkorona által elnyelt hő nagy része a dugattyúfejen keresztül is a hengerbe kerül, majd a hűtőközegen keresztül eloszlik.
A dugattyúfej több gyűrűhoronnyal van megmunkálva a dugattyúgyűrűk felszereléséhez. A dugattyúgyűrűk száma a tömítési követelményektől függ, és a motor fordulatszámától és a hengernyomástól függ. A nagy-fordulatszámú motoroknak kevesebb dugattyúgyűrűjük van, mint az alacsony-fordulatszámú motoroknak, a benzinmotoroknak pedig kevesebb dugattyúgyűrűjük van, mint a dízelmotoroknak. Általában a benzinmotorok két kompressziós gyűrűt és egy olajgyűrűt használnak; a dízelmotorok három kompressziós gyűrűt és egy olajgyűrűt használnak; az alacsony fordulatszámú-dízelmotorok három-négy kompressziós gyűrűt használnak. A súrlódási veszteségek csökkentése érdekében a dugattyúgyűrű-szakasz magasságát minimálisra kell csökkenteni, és a tömítés biztosítása mellett a gyűrűk számát a lehető legnagyobb mértékben csökkenteni kell.
A dugattyúgyűrű hornyai alatti teljes részt dugattyúszoknyának nevezik. Feladata, hogy a hengerben vezesse a dugattyú oda-vissza mozgását, és ellenálljon az oldalirányú nyomásnak. A motor működése során a dugattyú hajlítási deformáción megy keresztül a hengerben lévő gáz nyomása miatt. A dugattyú melegítésekor a nagyobb fémtartalom miatt nagyobb a tágulása a dugattyúcsapnál. Ezenkívül a dugattyú oldalirányú nyomás hatására nyomó deformáción megy keresztül. Ezen alakváltozások együttes eredménye a dugattyúszoknya keresztmetszetét-ellipszissé teszi, amelynek főtengelye merőleges a dugattyúcsap irányára. Ezenkívül, mivel a hőmérséklet és a tömeg eloszlása a dugattyútengely mentén egyenetlen, az egyes keresztmetszetek hőtágulása felül nagyobb, alul kisebb.
